Neuralgia pós-herpética

Medicina da Dor e Anestesiologia

A neuralgia pós-herpética é uma dor persistente que pode surgir após um episódio de herpes-zóster, conhecido popularmente como “cobreiro”.

O herpes-zóster ocorre pela reativação do vírus varicela-zóster, o mesmo vírus relacionado à catapora. Após a infecção inicial, esse vírus pode permanecer inativo no sistema nervoso por muitos anos e, em algumas pessoas, voltar a se manifestar mais tarde.

Durante o herpes-zóster, é comum surgirem lesões na pele acompanhadas de dor, ardência, sensibilidade ou formigamento em uma região do corpo. Em alguns pacientes, mesmo depois que as lesões cicatrizam, a dor permanece por semanas ou meses. Quando isso acontece, o quadro pode ser chamado de neuralgia pós-herpética.

Segundo o CDC, a neuralgia pós-herpética é a complicação mais comum do herpes-zóster. Pessoas mais velhas têm maior risco de desenvolver esse tipo de dor e também podem apresentar sintomas mais duradouros e intensos. 

O que é neuralgia pós-herpética?

A neuralgia pós-herpética é uma forma de dor neuropática. Isso significa que a dor está relacionada a uma alteração ou lesão no funcionamento dos nervos envolvidos pela infecção.

Durante o herpes-zóster, o vírus pode afetar nervos sensitivos. Em alguns casos, mesmo após a melhora da fase aguda e da pele, esses nervos permanecem sensibilizados ou irritados, mantendo a dor.

Essa dor pode ser desproporcional ao aspecto da pele, justamente porque o problema não está apenas na superfície. Ele envolve o sistema nervoso.

A neuralgia pós-herpética pode se manifestar de diferentes formas. Os sintomas mais comuns incluem:

• dor em queimação; 

• choques; 

• pontadas; 

• formigamento; 

• sensibilidade exagerada ao toque; 

• dor ao encostar roupa ou lençol na pele; 

• sensação de ardência persistente; 

• dor localizada na mesma região onde ocorreu o herpes-zóster. 

Em alguns pacientes, a dor pode ser contínua. Em outros, aparece em crises ou piora com estímulos leves, como toque, frio, atrito da roupa ou banho.

Esse tipo de dor pode afetar sono, humor, disposição, mobilidade e qualidade de vida.

Quem tem maior risco?

A neuralgia pós-herpética é mais frequente em pessoas acima dos 50 anos e tende a ser mais comum e mais intensa com o avanço da idade.

Outros fatores que podem aumentar o risco incluem dor intensa durante a fase aguda do herpes-zóster, lesões extensas na pele, atraso no início do tratamento antiviral, imunidade reduzida e presença de outras doenças associadas.

O CDC destaca que adultos mais velhos têm maior probabilidade de desenvolver neuralgia pós-herpética após herpes-zóster, além de apresentarem dor mais prolongada e severa quando comparados a pessoas mais jovens. 

Por que a dor pode continuar mesmo depois que a pele melhora?

Essa é uma das principais dúvidas dos pacientes.

Na neuralgia pós-herpética, a pele pode cicatrizar, mas os nervos envolvidos continuam enviando sinais dolorosos de forma alterada. Por isso, a dor pode persistir mesmo quando as lesões já desapareceram.

É por isso que a neuralgia pós-herpética não deve ser tratada como uma “dor comum”. Ela exige uma abordagem voltada para dor neuropática, com avaliação cuidadosa da localização, intensidade, tipo de dor, sensibilidade da pele e impacto funcional.

Como é feito o tratamento?

O tratamento da neuralgia pós-herpética depende da intensidade da dor, do tempo de evolução, da idade do paciente, das doenças associadas e das medicações em uso.

Em geral, pode envolver medicamentos específicos para dor neuropática, tratamentos tópicos, reabilitação, orientação sobre cuidados com a pele, acompanhamento clínico e, em casos selecionados, procedimentos intervencionistas para controle da dor.

Diretrizes para dor neuropática em adultos, como a do NICE, reforçam que o tratamento farmacológico deve considerar opções específicas para dor neuropática, com acompanhamento da resposta, efeitos adversos e necessidade de ajustes ao longo do tempo. 

A prevenção também é importante

A prevenção do herpes-zóster e de suas complicações é uma parte importante do cuidado, especialmente em pessoas mais velhas.

O CDC recomenda duas doses da vacina recombinante contra herpes-zóster para adultos a partir de 50 anos e informa que a vacinação é mais de 90% eficaz na prevenção do herpes-zóster e da neuralgia pós-herpética em adultos saudáveis nessa faixa etária. 

A indicação da vacina deve ser discutida com o médico, considerando idade, histórico clínico, imunidade e condições de saúde.

Como a Medicina da Dor pode ajudar?

A Medicina da Dor atua na avaliação de quadros dolorosos persistentes, recorrentes ou complexos, especialmente quando existe participação de mecanismos neuropáticos.

No caso da neuralgia pós-herpética, a avaliação pode considerar:

• região afetada; 

• tempo de evolução; 

• intensidade da dor; 

• tipo de dor; 

• sensibilidade da pele; 

• impacto no sono e na rotina; 

• tratamentos já realizados; 

• idade, doenças associadas e medicações em uso. 

O objetivo é construir uma estratégia individualizada para reduzir a dor, melhorar função, proteger a qualidade de vida e ajustar o tratamento com segurança.

Quando procurar avaliação?

A avaliação especializada pode ser indicada quando a dor persiste após o herpes-zóster, principalmente se houver queimação, choques, formigamento, hipersensibilidade ao toque ou dor que interfere no sono e na rotina.

Também é importante procurar atendimento quando a dor é intensa desde a fase inicial, quando há piora progressiva ou quando o paciente é idoso ou possui imunidade reduzida.

Neuralgia pós-herpética não é apenas uma dor na pele. É uma dor neuropática que precisa ser compreendida, acompanhada e tratada com cuidado para preservar conforto, autonomia e qualidade de vida.